Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Oppositieleider Kemi Badenoch had geëist dat Downing Street alle details zou vrijgeven over de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club. Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en daardoor rijzen er vragen over zijn band met de eigenaars van City uit Abu Dhabi.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en ik ga het ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk alles naar buiten brengen wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.”
Volgens Burnham dateren de ontmoetingen niet van recent. “Ik heb eigenlijk maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit zichtbaar was. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis en blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. De sancties zijn nog niet bekendgemaakt.
Burnham zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had onderschat. Volgens bronnen bij verschillende Premier League-clubs was een aantal clubs echter “verbaasd” over zijn standpunt. Die bronnen zeggen dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode waarin City een langdurige reeks successen kende. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews.”
Hij benadrukte dat hij de twee zaken niet met elkaar had willen verbinden. “De vragen legden die verband, maar voor mij zijn het twee aparte zaken. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat moet niet, vind ik. De voetbalkwesties, en de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. De onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke clubgetuigen in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd, en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen.
City keerde zondag voor het eerst terug in actie sinds het schuldig verklaren, toen de club in Liverpool met 3-0 won.
